En ovanlig amerikan

INTERVJU | Publicerad 2010-08-16

Att vara socialdemokrat i USA är inte lätt. Det vet Daraka Larimore-Hall, aktiv inom Demokraterna i Kalifornien. Han var en av de internationella gäster som besökte SSU:s valläger, Festivalet.

Det är en mulen förmiddag på festivalområdet i Strömstad och Daraka Larimore-Hall diskuterar amerikansk politik i samband med ett seminarium. Tältet är till bristningsgränsen fyllt med nyfikna deltagare som vill veta mer om hur en amerikansk socialdemokrat ser på förändringarna i det stora landet i väst. Efter seminariet drar Daraka underarmen över pannan.

- Två timmar i ett syrefattigt tält känns, säger han med ett leende.

Daraka slår sig ned på en av bänkarna på huvudområdet, hänger av kavajen och tittar med vakna ögon när frågorna ställs. En sak blir omedelbart tydlig: Han har inga illusioner om Barack Obama, USA:s president.

- Vad många inte förstår är att Obama inte är en speciellt vänsterinriktad president. Jag skulle snarare vilja beskriva honom som mitten-vänster.

- Den sjukvårdsreform som klubbades igenom under förra året ses som en stor framgång inom den amerikanska vänstern. I själva verket skulle det förslag som landade i Obamas knä vara en våt dröm för Moderaterna att genomföra i Sverige.

Men Daraka medger också att den sjukvårdsreform som faktiskt genomfördes trots allt är bättre än ingenting.
- Reformen innehåller några extremt viktiga komponenter som dramatiskt kommer att öka tillgängligheten till vård för fattiga grupper i USA.

En grupp SSU:are med varsin burkläsk i handen passerar förbi bordet samtidigt som Daraka berättar om sin syn på samhället. Han ger som regel ett samlat och resonerande intryck, men när han tangerar allas rätt till välfärd lyser det till i ögonen.
- Som liten fick jag en allvarlig sjukdom som gjorde att min mamma blev tvungen att sälja vårt hus och ta ett extrajobb för att klara sjukhusräkningarna. Så ska ett modernt och civiliserat samhälle inte behöva fungera, säger Daraka med eftertryck.

Daraka har under många år intresserat sig för socialdemokratin i Skandinavien och har vid flera tillfällen deltagit i SSU-aktiviteter. Den speciella modell och de idéer som stöpts här är unika och ett föredöme för vänstern i hela världen, menar han. Under en period bodde han till och med i Norge och lärde sig tala norska - flytande.

- Det finns en så rik politisk historia att hämta inspiration ur för den amerikanska vänstern, säger han.

- För oss som bor i länder med ett så pass grovmaskigt välfärdsnät som USA är de skandinaviska länderna viktiga politiska mallar.

 Bild: Mattias Vepsä

Daraka dricker kaffe ur en plastmugg och grimaserar när han sväljer. "För starkt", utbrister han. Han berättar att den största svårigheten i amerikansk politik handlar om misstänksamheten mot regeringens roll och att högern fått tolkningsföreträde inom en lång rad politiska frågor.

- Allt som ens är i närheten av progressiva reformer tituleras som socialism. Även om folk inte har en aning om vad socialism egentligen innebär. Det gör debatten väldigt polariserad och att själva innehållet hamnar i skymundan, säger han.
- Den amerikanska vänsterns största problem är att man saknar självförtroende och en övergripande berättelse om samhället. Vi når inte fram.

Tidigare var Daraka aktiv inom Young Democratic Socialists, en socialdemokratisk ungdomsorganisation som i mångt och mycket delar samma värderingar som SSU. Länge var han skeptisk till att organisera sig inom Demokraterna, ett parti han uppfattar som "för brett för sitt eget bästa." Men sedan ett par år tillbaka har han bytt fot.
- Det handlar om att vara pragmatisk och söka långsiktig förändring inom ett parti som har stor makt i samhället. Dessutom finns det en progressiv falang inom partiet som jag hoppas ska växa sig allt starkare, slår han fast.
- Ingenting blir bättre av att gnälla i marginella rörelser utan inflytande.

Daraka är uppväxt i Chicago, där han också tagit en examen vid University of Chicago, ett lärosäte som är känt för konservativa professorer. Tiden där beskriver han som nyttig.
- Visst hade jag kunnat studera vid något typiskt liberalt universitet som Berkeley eller motsvarande, men det hade blivit för förutsägbart. Chicago bjöd på motstånd och gjorde att jag tvingades att utmana mig själv, säger Daraka.

I dag är han aktiv inom det demokratiska partiet i Santa Barbara, Kalifornien, där han också bor. Och flytten har fått honom att intressera sig än mer för den lokala politikens sprängkraft.

- Alla kan läsa sig till fina teorier och tycka i allmänhet men det är när det börjar handla om konkreta, vardagsnära, frågor som det börjar bli komplicerat. Lokal politik är den som påverkar människor allra mest.

Att det svenska riksdagsvalet i september engagerar honom är ingen hemlighet. Innan intervjun är över passar han på att ge ett tips till de socialdemokratiska valarbetarna.

- Kom ihåg att politik aldrig får handla om personerna som för tillfället representerar ett parti eller en organisation. Politik är striden om idéer och lösningar på samhällsproblem.

Daraka Larimore-Hall

Bor: Santa Barbara, Kalifornien.
Gör: Jobbar inom det demokratiska partiet i Santa Barbara.
Amerikansk politik: Två partier, konservativa Republikanerna och progressiva Demokraterna, dominerar den politiska kartan i USA. Partierna är betydligt mer löst organiserade än i Sverige, med en större åsiktsbredd. Det politiska systemet baseras på maktdelning mellan en lagstiftande kongress, en verkställande president och en lagtolkande och dömande högsta domstol. Kongressen är i sin tur uppdelad i två kammare, där senaten har två ledamöter från respektive delstat och representanthuset har ledamöter baserat på delstaternas befolkningsmängd.

Daniel Mathisen

Fler texter av Daniel Mathisen ›