- Vi har inte sett så mycket civil olydnad sedan sextiotalet

INTERVJU | Publicerad 2012-04-19

Rise Against är punkrockbandet som säljer guld och inte räds att prata politik. Frihet träffade bandets gitarrist Zach Blair för att prata Obama, musikens kraft och gitarrgudar.

 Kön ringlar sig 30 meter. Det är flera timmar kvar till att det amerikanska punkrockbandet Rise Against ska gå upp på scenen på Fryshuset i Stockholm. Bandet har just haft soundcheck och gitarristen Zach Blair kommer in i ett litet rum fyllt med kappsäckar, uppäten snabbmat och ett par slitna bärbara datorer. Zach kommer egentligen från Sherman, en liten stad i Texas utanför Houston, men den så typiska texasdialekten är som bortblåst. Kanske har den plattats ut av personer han mött under åren av turnerande.

Kön utanför blir längre samtidigt som Zach berättar om vilka bandet riktar sig till.
- Det är alltid för underdogen, personen som får dra det kortaste halmstrået. Det är för personerna som tar striden för den som inte är privilegierad. Det handlar om de 99 procenten som blir lurade av dem som sitter på toppen av berget, säger Zach.

Så musiken har ett budskap, frågan är om den förändrar. Zach tror det.
- Till och med små steg är fortfarande steg. Många gånger är folks uppmärksamhetsspann väldigt korta. De är intresserade av dokusåpor och annat banalt skräp. Om vi får någon uppmärksamhet från en stor grupp människor försöker vi säga något som ligger oss nära om hjärtat och förhoppningsvis förändra någons åsikter, få folk intresserade. Om de lyssnar, blir engagerade och inte håller med, då är det åtminstone en till röst som argumenterar med oss och går kanske vidare och gör något bra med deras rörelse.

Zach tar upp exempel på fans som mejlat bandet och berättat att de blivit vegetarianer efter att ha hört bandets låtar.
- Vi har fått mejl där det står att ”jag är en homosexuell tonåring och jag övervägde självmord men orkar på grund av er”, så jag vet att musiken verkligen förändrar.

Rise Against var ett av många band som ställde sig bakom Barack Obama i samband med presidentvalet 2008. Obama valdes under paroller om hopp och förändring. En del av presidentens tidigare förespråkare har uttryckt besvikelse. Men Rise Against tvekar inte: De kommer att fortsätta stötta president Obama.
- Man gör sig själv en otjänst om man tror att någon administration ska vara perfekt, speciellt med Obama med tanke på högen med skit som han fick i knät efter den gamla presidenten. George W. Bush förstörde allt som Bill Clinton hade skapat, från ett överskott i ekonomin till vårt största underskott någonsin. Bush tog oss in i kriget i Irak. - Obama har bara fått arbeta med att komma tillbaka och städa. Visst har han gjort saker som jag inte nödvändigtvis håller med om. Han har skickat 30 000 nya soldater till Afghanistan, det höll jag inte med om, men han har också gjort ansträngningar för att dra tillbaka trupper ur Afghanistan och Irak, vilket till stor del har hänt. Jag håller inte med om att han inte stängt Abu Ghraib-fängelset som han lovade. 
- Det är inte perfekt, men om man utgår från de alternativ som finns så är han den bästa killen vi har och jag skulle definitivt rösta på honom igen, säger Zach Blair.

I USA har man ett flerpartisystem, men den politiska modellen gör att det i praktiken alltid är två partier som är med i leken: Republikanerna och Demokraterna. Ett faktum som Zach stör sig på.
- Det suger att det är ett tvåpartissystem där bara två partier får uppmärksamhet i USA, när alla andra fria länder i världen har flerpartisystem där partierna får jämlik bevakning i pressen. Vi får republikaner och demokrater och många av dem har samma agenda, många är pengamotiverade. Det är trist, men jag måste tänka på nationen i stort och alla de olika sorters människor som finns och vad som är bäst för alla och därför stöttar jag Obama.

Tidigare under året släppte Amnesty skivan ”Chimes Of Freedom”, en samlingsplatta med otaliga inspelningar av Bob Dylans låtar. Rise Against spelade in ”Ballad of Hollis Brown”, en berättelse om en fattig familjefar som letar efter arbete, en låt som formligen osar av desperation. Inspelningen bjuder på ett mer nedtonat Rise Against som kombinerar sin raka upptempopunk med Bob Dylans folktradition.
- Låten har en relevans i det som håller på att hända just nu. Låten handlar om en kille som lever på sin egen mark och så slutar det växa, han har inga alternativ i livet och är pank. Systemet har svikit honom och han tar till drastiska åtgärder. Vi ser att det händer i USA just nu. Sedan 2008 har vi haft en stor, stor recession, det är en intressant tid nu, det är nedgång och upplopp och människor som står upp för sig själva, vi ser det hända i USA. Låten visar att historien upprepar sig, den utspelar sig på 1800-talet och är fotfarande relevant. 

I tider som dessa, med upplopp och recession, det är väl en perfekt tid att jobba med punkrock?
- Det stämmer. Jag sa just det häromdagen, vi har inte sett så mycket civil olydnad på ett globalt plan sedan sextiotalet. Det är en intressant tid att leva, i USA har vi Occupy-rörelsen, i Mellanöstern ställer sig folk upp och säger ”fuck you”. Det är fantastiskt att se, det är en intressant tid att vara med i ett punkband, ett band som tar upp frågor. Det är väldigt coolt, jag är angelägen att se vad som kommer när röken skingrat sig.

Det första som dyker upp när man tänker på den klassiska rockmyten är drogerna, något som inte alls passar in på Rise Against. Tre av fyra har valt att inte röka, dricka eller ta droger.
- Du vet, för mig handlar det om att få spela varje kväll, att få spela gitarr, jag älskar att spela gitarr, jag är en sån som har det som yrke men älskar fortfarande att göra det. Jag sitter och spelar gitarr hemma också. Jag får spela och resa. Jag menar, jag är i Sverige nu, jag kommer från Sherman i Texas och är i Sverige och spelar musik. Jag hade kunnat ha ett vanligt jobb som alla andra jag gick skola med, men jag följde hjärtat och får göra det här. 
- Jag får göra musik jag tror på, med ett budskap jag tror på, så det är min version av rocklivsstilen. Det är den enda livsstil jag vill ha. Fast det är mitt jobb är jag en gitarrnörd, jag älskar fortfarande att spela gitarr.

Vem är din favoritgitarrist?
- Det är så många. Jag älskar Pete Townsend från The Who, Tony Iommi från Black Sabbath, sedan har vi Greg Ginn från Black Flag och Stephen Enderton från The Descendants, jag har en lång lista. Pete Townsend var den första jag såg som fick det att se farligt ut, han sparkade och slog sönder gitarren, det såg ut som att han ville döda sig själv eller någon annan, det var fantastiskt. Jag tänkte att det är det jag vill göra.

Rise Against

Bandet bildades i Chicago 1999 av resterna från punkbandet 88 Fingers Louie. 2003 lämnade Rise Against alternativskivbolaget Fat Wreck Chords och ligger sedan ett skivbolagsuppköp på ett underbolag till Universal Music. ”Endgame”, bandets senaste platta, släpptes 2011 och låg som bäst på andraplats på den amerikanska Billboardlistan.

Zach Blair

38 år gammal. Kommer från Sherman, Texas. Blev gitarrist i Rise Against 2007. Tidigare har han varit med i banden Hagfish, Gwar, Armstrong och senast Only Crime.

John Antonsson

Fler texter av John Antonsson ›